Kansas não contém desertos cientificamente definidos como áreas áridas com pouca chuva. No entanto, os colonos no século 19 referiram-se a partes do Kansas, juntamente com áreas do atual Novo México, Colorado, Wyoming, Dakotas, Nebraska, Oklahoma, Montana e Texas, como o Grande Deserto Americano.
Os colonos chamaram a área de deserto porque inicialmente parecia hostil ao cultivo de plantações e gado. À medida que as práticas modernas de irrigação e agricultura se consolidaram na área, o "deserto" tornou-se uma importante área agrícola nos Estados Unidos. No início do século 20, a região antes chamada de Grande Deserto Americano era comumente chamada de Grandes Planícies, um nome usado até hoje.
