De acordo com especialistas do Art Institute em Chicago, Claude Monet pintou nenúfares para capturar o jogo de luz e sombra em seu lago de jardim. Ele é considerado um dos pintores franceses mais influentes associados a o movimento impressionista do final do século 19.
O Metropolitan Museum of Art sugere que os pintores de Barbizon, conhecidos pela observação atenta de cenas naturalistas, provavelmente inspiraram Monet. A atenção de Monet para o ambiente natural, combinada com seu estilo impressionista, resultou em uma arte única.
Monet já era respeitado por seu trabalho quando empreendeu um estudo de nenúfares, que incluiu muitas pinturas em série, como Haystacks em 1891, Poplars em 1892 e a Catedral de Rouen em 1894. No final do século 19, ele começou a pintar o que ele chamou de "paisagens aquáticas" do jardim de sua casa de fazenda em Giverny. Monet criou o jardim em 1890. Ele consistia em um jardim de flores perto da casa da fazenda e um jardim aquático formado pelo desvio de um afluente do rio Epte.
Inicialmente, as representações de Monet do jardim aquático eram mais tradicionais, com uma linha de horizonte no meio da tela emoldurada por uma orla de árvores e uma passarela japonesa. Especialistas do Art Institute em Chicago observam que, em 1904, a linha do horizonte estava bem no topo da moldura pictórica e mais atenção foi dada ao jogo de luz e sombra nos próprios lírios d'água. De acordo com o Museu de Belas Artes de Boston, os especialistas compararam a bela representação de luz e sombra no jardim de nenúfares com poesia ou música.
