O cabelo branco é o resultado de uma redução na produção de melanina do corpo, que ocorre naturalmente à medida que o corpo humano envelhece. De acordo com a Biblioteca do Congresso, os cientistas ainda não entendem completamente por que isso ocorre em humanos.
A Scientific American explica que a perda da cor do cabelo não indica a presença de um problema de saúde. Em vez disso, o pigmento conhecido como melanina simplesmente para de entrar nas células ciliadas com a idade. Algumas pessoas ainda experimentam esse fenômeno muito jovens na vida. Embora os fatores genéticos tenham um papel no processo, a partir de 2014, os pesquisadores ainda estão tentando entender as especificidades por trás da perda de pigmentação do cabelo. A única diferença entre cabelos brancos e grisalhos é simplesmente que os cabelos brancos não têm pigmentação alguma, enquanto os cabelos grisalhos ainda apresentam traços de melanina.
