As fibras de lã têm escamas microscópicas que, quando agitadas e depois expostas à água e ao calor, tendem a aderir causando o encolhimento. As bordas das escamas na fibra de lã interligam-se durante o processo de lavagem, o que evita o tecido volte ao seu tamanho original depois de seco. Este efeito também é conhecido como feltragem.
Lã originalmente se refere à lã de ovelha. Na indústria têxtil, no entanto, o tecido de lã também passou a incluir as fibras de cabelo retiradas de outros animais, como alpaca, vicunha, cabra angorá e camelo.
O cabelo colhido de coelhos angorá não é classificado como lã, embora a aparência, a aparência e o toque do tecido resultante tenham uma forte semelhança com a lã. O tecido produzido a partir dos coelhos angorá também tende a encolher mais em comparação com qualquer outro tipo de tecido de lã.
