Devido à sua resistência e leveza, a madeira balsa é mais comumente usada na confecção de modelos de estruturas, como pontes, edifícios, barcos e aeronaves. O uso de madeira balsa é comum em aeromodelos , especialmente aeronaves de vôo livre controladas por rádio.
As árvores Balsa crescem nas florestas tropicais da América Central e do Sul. Antes considerada uma árvore daninha, as árvores balsa crescem muito rapidamente. Eles podem atingir sua altura total de 18 a 27 metros em seis a 10 anos.
A densidade de peso leve da balsa decorre da forma como as células são estruturadas na madeira. Em vez de ter uma célula condensada cheia de um material fibroso chamado lignina, as células da árvore balsa são esticadas e contêm menos lignina. Quando viva, a árvore ganha força para resistir bombeando água em suas células até que se tornem rígidas. Quando a árvore é colhida, a madeira é seca em estufa para remover todo o seu peso de água.
Os aeromodelos usam um peso de madeira entre 6 e 18 libras por pé cúbico. A madeira é facilmente moldável; entusiastas radicais normalmente usam apenas facas X-ACTO para cortar e esculpir a madeira. Os amadores precisam aprender os diferentes tipos de fibras da madeira antes de iniciar um projeto, pois as fibras afetam a resistência e a flexibilidade da madeira dentro do design.
