O papel é usado para fazer livros, revistas e jornais, bem como papel-moeda e papel fotográfico. É usado para fazer papel de carta, brinquedos, caixas, papel de embrulho, glassine, guardanapos de papel, papel higiênico, toalhas de papel, lenços faciais e pratos de papel. Também é usado para papel encerado, papel pergaminho, papel de filtro, isolamento, feltro de telhado, gesso cartonado e gesso cartonado. Outros usos são envelopes, embalagens e papel pardo.
O papel tem utilidade na indústria médica para fazer ataduras e curativos cirúrgicos, bem como batas cirúrgicas. É usado para fazer muitos itens de decoração para casa, incluindo bancadas de cozinha laminadas resistentes, pisos e papel de parede.
Os trapos costumavam ser o ingrediente principal do papel por muitos anos, mas agora a maioria dos tipos de papel é feita de polpa de madeira. Alguns produtos de papel são feitos de resíduos de papel, enquanto outros são feitos de cânhamo ou juta.
O papel para celulose pode ser feito a partir de um processo mecânico ou químico. A madeira é retirada da casca, lascada, despolpada e passada por várias máquinas que podem adicionar produtos químicos como soluções de bissulfito de cálcio ou soda cáustica. Outras máquinas removem água da polpa e transformam a polpa em folhas finas. Rolos pesados então pressionam o resto da água e as folhas são secas em cilindros aquecidos a vapor.
