As Índias Ocidentais, mais comumente chamadas de Caribe, consistem em três grandes grupos de ilhas: as Bahamas, as Grandes Antilhas e as Pequenas Antilhas. As Grandes Antilhas incluem algumas das ilhas individuais mais conhecidas, incluindo Cuba e Porto Rico.
As Grandes Antilhas também incluem Jamaica e Hispaniola, a ilha de duas nações do Haiti e a República Dominicana. As Pequenas Antilhas são o lar de ilhas muito diversas, incluindo as Ilhas Virgens, Anguila, São Cristóvão e Névis, Antígua e Barbuda, Montserrat, Guadalupe, Dominica, Martinica, Santa Lúcia, São Vicente e Granadinas, Barbados e Granada.
Mais ao sudoeste, as Índias Ocidentais também consistem nas ilhas localizadas ao largo da costa da Venezuela na plataforma sul-americana, incluindo Aruba, Curaçao, Bonaire, Trinidad e Tobago. As próprias Bahamas contêm mais de 3.000 ilhas e recifes individuais.
Historicamente, as ilhas das Índias Ocidentais foram nomeadas pela primeira vez por Colombo, o explorador genovês que inicialmente acreditou ter descoberto uma rota marítima para a Ásia. Nos séculos seguintes, as ilhas foram tipicamente listadas de acordo com sua afiliação colonial, principalmente com a Inglaterra, França, Espanha, Holanda, Dinamarca ou, mais tarde, os Estados Unidos. Por exemplo, Guadalupe e Martinica foram por muito tempo consideradas parte das Índias Ocidentais Francesas. Como a grande maioria dessas ex-colônias europeias se tornaram países independentes, "Caribe" se tornou a nomenclatura frequentemente preferida.
