De acordo com a Sociedade para o Entendimento Anglo-Chinês, a cidade de Xangai fica na divisão de nível provincial chinês de Xangai. A cidade está entre os centros urbanos mais importantes da China.
Xangai em chinês significa "no mar ou acima dele", refletindo o status da cidade como um importante porto. Dados do Atlas do Estado da China de 2009 indicam que a população do município de controle direto é de 18,6 milhões. O município está 89 por cento urbanizado, com 1 por cento da população pertencente a minorias étnicas. De acordo com a ChinaVine, Xangai é uma cidade em crescimento consistente e lar de mais de 1% de toda a população da China. Também é conhecido por sua história cosmopolita.
