Os produtores obtêm prata da mineração de depósitos naturais de prata. A prata também é comumente produzida como subproduto do refino de outros metais. A prata é encontrada na argentita e na prata chifre e também é extraída de minérios de chumbo, ouro, cobre, zinco e níquel. A prata de grau comercial padrão é 99,9 por cento pura; no entanto, a prata está disponível em purezas de até 99,999 por cento.
Muitos países, incluindo os Estados Unidos, tradicionalmente usavam prata para cunhar moedas. Embora menos caro do que o ouro, mantém um alto valor. No entanto, depois que os Estados Unidos saíram do padrão-ouro, a casa da moeda aumentou o uso de metais menos valiosos na produção de moedas. A última moeda de prata em circulação nos Estados Unidos foi de 40% de meio dólar, produzida em 1970.
A prata conduz calor e eletricidade melhor do que qualquer outro metal. A prata recém-depositada é um excelente refletor, mas mancha rapidamente, perdendo sua qualidade reflexiva. A prata é considerada um metal nobre, o que significa que resiste à corrosão em ar úmido.
A prata é um produto básico em vários setores. Os artesãos usam prata para fazer joias e talheres. A prata é ligeiramente menos maleável (mais dura) do que o ouro; no entanto, ao contrário do ouro, a prata mancha e deve ser polida. A prata tem propriedades antibióticas e é comumente usada para prevenir infecções em queimaduras. Os cristais de haleto de prata tornam-se mais escuros quando expostos à luz, o que os torna uma parte importante do filme fotográfico. A prata é até usada para produzir chuva enquanto os cientistas fazem experiências com a semeadura de nuvens.
