A chave para construir um barco de papelão é aumentar a área da superfície em contato com a água. Os melhores barcos de papelão usam designs de papelão dobrados e entrelaçados.
Em primeiro lugar, o designer precisa planejar o design do barco no papel. Se ele planeja andar no barco, deve levar em conta que será necessário um fundo bastante grande para suportar o peso de uma pessoa. Quando ele dobra o papelão para fazer os cantos do barco, ele pode tentar rolá-lo contra um pedaço de madeira para afiar os vincos. Normalmente, os barcos de papelão são mantidos juntos com fita adesiva ou cimento de borracha.
Múltiplas camadas são necessárias para o fundo do barco. Isso reforça a estrutura contra o inevitável amolecimento do papelão ao entrar em contato com a água. Entre as camadas, o construtor adiciona uma camada interna de papelão que pode ser hachurada (como sombreado em um desenho) ou dobrada várias vezes como um acordeão. O objetivo aqui é aumentar a quantidade de ar presente entre o barco e a água, da mesma forma que usar um flutuador cheio de ar para manter uma pessoa acima da água. Isso também aumenta a área de superfície. Quanto mais papelão estiver em contato com a água, menor será a pressão por polegada.
