As principais diferenças entre a versão americana do mahjong e as variações asiáticas incluem o maior número de tiles, a inclusão de jokers e o Charleston. Não existe uma versão asiática oficial do mahjong, pois existem várias variações, incluindo o mahjong clássico chinês, o mahjong japonês e o mahjong coreano.
Os conjuntos de mahjong americano padrão vêm com 152 peças, enquanto os conjuntos chineses geralmente têm 144 peças. A quantidade necessária de ladrilhos varia dependendo da variação, mas 136, 144 e 152 ladrilhos são comumente usados.
As peças Joker são comuns no mahjong americano, embora também estejam incluídas em outras variações. Os coringas são curingas, embora as regras sobre como eles podem ser usados variem. No mahjong americano padrão, um jogador pode usar um coringa como substituto de qualquer peça, desde que esteja incluído em um grupo de três ou mais.
O Charleston é uma troca de peças que ocorre antes de cada mão. Os jogadores passam três peças para a direita, três para a esquerda e três para a esquerda. Este primeiro Charleston é obrigatório para todos os jogadores. Se todos os jogadores concordarem, um segundo Charleston ocorre. Se algum jogador não concordar, isso não ocorre.
Após o primeiro ou segundo Charleston, dependendo de quantos jogadores se apresentaram, os jogadores sentados em frente aos outros podem executar um Charleston de cortesia. Eles trocam uma, duas ou três peças.
