O livro "12 Years a Slave" é o relato verdadeiro escrito por fantasmas de como um homem negro livre que vivia em Nova York foi levado a deixar sua família, sequestrado e vendido como escravo em 1841. Solomon Northrup estava morando com a esposa e três filhos que trabalhavam como carpinteiro quando recebeu uma oferta para ingressar em um grupo musical itinerante em Washington, DC
Sendo um violinista talentoso, Solomon aceitou a oferta lucrativa e, ao chegar em Washington, D.C., foi drogado, espancado e vendido como escravo, tendo seus papéis gratuitos tirados dele. Solomon passou os 12 anos seguintes na escravidão na Louisiana. Ao longo de seu cativeiro, Salomão testemunhou as duras realidades e crueldades de ser um escravo.
O livro detalha relatos de como escravos eram violentamente atacados, chicoteados e punidos por coisas que não eram culpa deles, como não completar uma tarefa quando orientado por um mestre para seguir em frente. Depois de sofrer por vários anos, um abolicionista canadense chamado Bass visitou a plantação onde Solomon estava. Bass arriscou sua vida para receber uma carta de volta para a família de Solomon em Nova York. Um parente do homem que libertou o pai de Solomon, Henry Northrup, viajou para a Louisiana e ajudou Solomon a recuperar sua liberdade.
Solomon tentou encontrar justiça nos tribunais, mas porque ele era negro e não tinha permissão para falar em seu próprio nome, seus sequestradores nunca foram levados à justiça. Seu livro fornece uma descrição detalhada da época com percepções muito progressivas para a época e da perspectiva de um escravo.
