De acordo com as Nações Unidas, a região norte da África inclui oito países; os maiores deles por área terrestre são a Argélia, o Sudão e a Líbia. Os outros países incluídos pelas Nações Unidas como parte do norte da África são Marrocos, Tunísia, Egito, Saara Ocidental e Sudão do Sul.
A contagem da população muda regularmente. Em maio de 2015, os três maiores países da região norte da África em população são Egito, Argélia e Marrocos. Os três menores em população são Saara Ocidental, Líbia e Tunísia.
O norte da África é separado do resto da África pelo deserto do Saara. Todos os países não considerados parte do norte da África são coletivamente chamados de África Subsaariana.
De acordo com o The World Factbook publicado pela Agência Central de Inteligência, o Saara Ocidental é um território disputado com seu status legal não resolvido. A Frente Polisário, reconhecida representante do Saara Ocidental, declarou o Saara Ocidental uma república com governo no exílio. O governo no exílio está baseado em campos de refugiados perto de Tindouf, na Argélia, e liderado pelo presidente Mohamed Abdelaziz.
O governo marroquino afirma que o território do Saara Ocidental está sob a soberania marroquina, mas as Nações Unidas consideram o Saara Ocidental um território não autônomo e não um país. A soberania do Saara Ocidental é disputada desde 1976.
