As capitais servem como o centro do governo de um estado, com a política e o crescimento econômico geralmente pesando muito na escolha do local. Os Estados Unidos têm 50 estados, o Distrito Federal de Columbia e vários territórios. Washington, D.C. está fora de quaisquer fronteiras estaduais estabelecidas e nenhum dos territórios é oficialmente um estado.
Em muitos estados, uma cidade pode não parecer o lugar ideal para uma capital, mas muitos deles foram determinados há mais de um século. Por exemplo, Dover foi escolhida como a capital de Delaware em 1777 porque sua localização fornecia proteção contra ataques britânicos.
As cidades costumam ocupar locais essenciais quando são escolhidas, mesmo que a localização não seja relevante para a sociedade moderna. Tallahassee estava entre as duas maiores cidades da Flórida quando foi escolhida como capital em 1824. Desde então, Miami se tornou a maior cidade do estado. Da mesma forma, Chicago é a cidade mais populosa de Illinois, mas a capital do estado é Springfield. Em 1839, quando Springfield foi escolhida, Chicago foi novamente incorporada. St. Louis foi a primeira capital do Missouri, mas quando se tornou um estado, Jefferson City foi escolhida como sua capital em um esforço para desenvolver essa área.
