Para as mulheres, o traje de coquetel indica um vestido de coquetel curto, geralmente com acessórios de joalheria. Um terninho elegante ou um top e saia bonitos também são trajes de coquetel adequados.
Trajes de coquetel indicam que o código de vestimenta de um evento é entre gravata preta e casual. Tradicionalmente, os trajes de coquetel exigem vestidos na altura dos joelhos, mas a partir de 2014, a moda permite que as bainhas subam. Os vestidos devem ser feitos de seda ou crepe, tendo em vista a adequação sazonal. Por exemplo, vestidos de coquetel usados para o inverno podem ser feitos de misturas de lã, enquanto os da primavera e do verão podem ser feitos de cetim.
Os coquetéis também possuem diferentes níveis de formalidade, que podem ser inferidos pelo tipo de convite recebido. Os convites que chegam por telefone ou e-mail indicam uma atmosfera mais casual, enquanto os convites que chegam em locais mais formais exigem trajes mais elegantes.
Os coquetéis começaram a ganhar popularidade nos anos 20, como ocasiões em que os anfitriões convidavam pessoas para irem para sua casa por uma ou duas horas, servindo drinques e canapés enquanto se apresentavam seus amigos. Essas festas geralmente aconteciam antes do almoço ou jantar; os convidados mudaram-se para outro local para comer. Coquetéis modernos oferecidos por hotéis e bares costumam oferecer coquetéis como uma forma de atrair os hóspedes a permanecer por períodos mais longos.
