Latitude e longitude são termos listados em graus, minutos e segundos em referência ao equador, para latitude, ou Greenwich, na Inglaterra, para longitude. Por exemplo, a latitude 48? 22'34 "N é lida como 48 graus, 22 minutos e 34 segundos ao norte do equador.
Latitude descreve o número de graus ao norte ou sul do equador. Há 90 graus do equador para o pólo norte ou sul. Um grau de latitude é de aproximadamente 69 milhas. Esta distância varia devido à forma ligeiramente oblonga da Terra.
A longitude descreve o número de graus a leste ou oeste da linha do meridiano principal que atravessa Greenwich, na Inglaterra. Está a 180 graus do meridiano principal até a linha de data internacional no Oceano Pacífico. Cada grau de longitude é de 69 milhas de distância no equador, no entanto, essa distância é reduzida em relação à distância do equador conforme as linhas de longitude convergem para os pólos Norte e Sul.
Nas medições de latitude e longitude, existem 60 minutos em um grau e 60 segundos em um minuto. Antes que latitude e longitude fossem padronizadas, outras culturas tinham suas próprias maneiras de determinar sua localização. Os antigos geógrafos chineses e gregos criaram seus próprios sistemas de grade. No entanto, foi apenas em 1884 que as medições foram padronizadas em todo o mundo depois que Greenwich, na Inglaterra, foi selecionada para o meridiano principal por uma conferência internacional.
