Ao contrário da afinação de guitarra padrão (EADGBE baixo a alto), guitarras lap steel são afinadas para abrir e estender acordes, como G, G6, C6, C, D e A. Existem seis cordas em guitarras lap steel, mas o instrumento também está disponível em variações de oito e 10 cordas.
Guitarras de aço não têm trastes levantados. Para mudar o tom das cordas, o músico segura uma barra de timbre na mão direita, que passa ao longo das cordas.
O seguinte mostra como afinar um violão de seis cordas de lap steel do alto ao baixo.
- Abrir acorde G
- Acorde G6 aberto
- Abrir acorde C
- Acorde C6 aberto
- Acorde D aberto
- Abra um acorde
D-B-G-D-B-G
D-B-G-E-B-G
C-G-E-C-G-C
G-E-C-A-G-E
D-A-F # -D-A-D
E-C # -A-E-C # -A