De acordo com How Stuff Works, a tintura de cabelo semipermanente age fazendo com que as moléculas de cor adiram ao cabelo; algumas moléculas podem penetrar na cutícula do cabelo. Um pouco de cor é removida toda vez que o cabelo é lavado. O ar também desbota a cor semi-permanente. A coloração semipermanente dura de quatro a 12 xampus, dependendo da porosidade do cabelo e da qualidade da cor.
A coloração semipermanente do cabelo não causa mudanças dramáticas na cor do cabelo. Embora cubra até 50% de todos os cabelos grisalhos, não pode clarear a cor do cabelo porque não contém os ingredientes clareadores, peróxido, alvejante ou amônia. Ele realça a cor natural e não deixa as raízes visíveis sem cor. A coloração semipermanente é fácil de aplicar em casa; e é seguro para uso após qualquer tipo de tratamento químico para o cabelo, exceto para relaxamento do cabelo.
O outro tipo principal de coloração de cabelo é a coloração permanente. A coloração permanente do cabelo usa amônia e peróxido, e não sai do cabelo. No entanto, à medida que o cabelo cresce, a cor original volta pela raiz, necessitando de retoques a cada quatro ou seis semanas. As cores permanentes têm uma aparência mais natural do que as cores semipermanentes, mas são mais prejudiciais para o cabelo. Sua aplicação é mais demorada do que a tintura de cabelo semipermanente; e, muitas vezes, são aplicados por profissionais em salões de beleza.
