De acordo com a Cornell University, como a fotografia pode registrar dados visuais melhor do que um artista, os artistas começaram a buscar outras ênfases na representação da realidade. Isso levou a uma série de movimentos modernos na técnica de pintura.
Em vez de tentar copiar a realidade, o que uma fotografia poderia fazer muito melhor, os artistas experimentaram com cor, iluminação, massa e forma, de acordo com a Universidade Cornell. Por meio da seleção e alteração cuidadosa do material visual, o artista tinha a capacidade de enfatizar, intensificar ou simplificar seu assunto. O impressionismo, por exemplo, enfatiza a luz e sua relação com a cor e a forma. De acordo com a Cornell University, o artista Claude Monet foi uma das principais figuras no desenvolvimento do movimento do impressionismo.
HumanitiesWeb aponta que a cronofotografia, ou o que agora é conhecido como fotografia lapso de tempo, influenciou o desenvolvimento do trabalho de pintores cubistas e futuristas no início do século XX. A fotomicrografia, ou fotos tiradas por meio de microscópios ou outros instrumentos que ampliam imagens, influenciaram pintores como Paul Klee em seus experimentos com abstração naturalística. A fotografia aérea permitiu que artistas como o pintor holandês Piet Mondrian visualizassem padrões geométricos em paisagens vistas do ar, de acordo com HumanitiesWeb. Dessas e de outras maneiras, as inovações na fotografia levaram a novos movimentos artísticos na pintura.
